«Мёртвые души»: краткое содержание

«Мёртвые души» - поэма в прозе Николая Гоголя, первый том которой вышел в 1842 году. Это сатирическое повествование о чиновнике Павле Ивановиче Чичикове, который объезжает провинциальных помещиков, скупая у них “мёртвые души”: умерших крестьян, ещё числящихся живыми по официальным документам до следующей переписи, - чтобы провернуть выгодную для себя аферу.

Очень кратко

Чиновник Чичиков приезжает в губернский город N, быстро располагает к себе местное общество и начинает объезжать окрестных помещиков с необычной просьбой: продать ему умерших крепостных, которые по бумагам ещё считаются живыми. Разные помещики соглашаются на сделку по-разному: кто-то с радостью, кто-то с подозрением, кто-то торгуется до последнего. Когда план почти выполнен, один из помещиков по пьяной болтливости выдаёт секрет Чичикова на балу, по городу расползаются самые дикие слухи о госте, и герою приходится спешно бежать из города, так и не завершив свою затею.

История создания и замысел трёх томов

Сюжет о скупке умерших душ Гоголю подсказал Пушкин, рассказавший писателю услышанную где-то историю о подобной афере, - подробность, которую сам Гоголь позже вспоминал с благодарностью, называя эту тему подарком старшего товарища. Работа над первым томом заняла несколько лет и проходила по большей части за границей, в Италии, куда Гоголь уехал ради здоровья и творческого уединения. Книга вышла в 1842 году под цензурным заглавием “Похождения Чичикова, или Мёртвые души” - цензор счёл, что название без такого смягчения прозвучит слишком дерзко по отношению к бессмертной душе человека, и потребовал перестановки слов и добавления нейтрального заголовка перед основным.

Гоголь задумывал книгу не как законченный роман, а как первую часть огромного трёхчастного замысла, откровенно опиравшегося на структуру “Божественной комедии” Данте: первый том должен был показать Россию в её нынешних пороках - своего рода “ад”, - а два следующих тома вели бы главного героя и вместе с ним всю страну через испытания к очищению, по аналогии с “чистилищем” и “раем” дантовской поэмы. Замысел оказался несбыточным: второй том Гоголь писал больше десяти лет, дважды сжигал черновики - в 1845 и, уже незадолго до смерти, в 1852 году, - и умер, так и не закончив ни второго тома, ни тем более третьего. После его смерти среди бумаг нашли черновики нескольких глав второго тома в разной степени готовности; их подготовил к печати литератор Павел Кулиш, и с 1855 года читатели могут судить о продолжении только по этим неполным, местами противоречивым отрывкам. Существует несколько версий того, почему Гоголь уничтожил рукопись: сам он в поздних письмах говорил о духовном кризисе и о том, что написанное показалось ему недостаточно нравственно убедительным, а на решение, по свидетельствам современников, повлиял и его духовник, настаивавший на строгом религиозном самоотречении.

В чём состояла афера Чичикова

Суть аферы Чичикова строится на особенности крепостнического учёта: перепись крестьян-душ мужского пола проводилась редко, и умершие между переписями крестьяне ещё много лет числились в документах живыми, а их владелец продолжал платить за них налог. Чичиков придумывает скупать такие “мёртвые души” у помещиков за небольшие деньги, оформляя их как живых, а затем заложить в опекунский совет и получить под них крупную ссуду, как будто он владеет настоящим многолюдным имением. Помещикам сделка тоже кажется выгодной: они избавляются от лишнего налога на несуществующих крестьян.

Галерея помещиков

Объезжая уезд, Чичиков поочерёдно встречается с разными типами провинциальных помещиков, и каждый визит становится отдельным сатирическим портретом. Слащавый и бесхарактерный мечтатель Манилов с готовностью отдаёт души даром, лишь бы показаться благородным. Прижимистая и недоверчивая вдова Коробочка долго не может понять, зачем нужен такой товар, и боится продешевить. Шумный лгун и кутила Ноздрёв норовит обмануть гостя или вовсе затеять с ним ссору. Основательный и грубоватый Собакевич торгуется как за живой товар, расхваливая покойных крестьян поимённо. А угрюмый скряга Плюшкин, доведший своё некогда богатое хозяйство до полного упадка, с готовностью продаёт не только мёртвых, но и беглых крестьян, лишь бы получить хоть какие-то деньги. Вместе эти пять портретов складываются в широкую картину нравственного оскудения поместного дворянства, и порядок визитов выбран не случайно: от почти безобидной пустоты Манилова к откровенному, доведённому до предела распаду Плюшкина - каждая следующая усадьба выглядит немного более разорённой и безнадёжной, чем предыдущая.

Скандал в городе N

Вернувшись в город, Чичиков оформляет купчие и на время становится самым модным гостем в округе: его приглашают на балы, прочат ему в невесты дочь губернатора. Но постепенно ситуация оборачивается против него: разболтавшийся на балу Ноздрёв во всеуслышание называет его скупщиком мёртвых душ, а встревоженная Коробочка, приехавшая узнать, не продешевила ли она, невольно подтверждает слухи. Город охватывает лихорадка домыслов: одни считают Чичикова переодетым разбойником, другие всерьёз подозревают в нём Наполеона. В этой суматохе Чичиков спешно покидает город, так и не успев довести аферу до конца.

Городская часть поэмы не сводится к слухам о Чичикове: Гоголь подробно показывает и саму чиновничью среду города N - взяточничество, бессмысленную канцелярскую суету, показное радушие, за которым не стоит ни малейшего интереса к людям. Губернатор в свободное время вышивает по тюлю, полицмейстер умеет доставать любые товары без денег, а чиновники объединяются в два лагеря - “толстых” и “тонких” - по чисто внешнему, ничего не говорящему о их деловых качествах признаку. Эта же среда, показанная как будто мельком, пока Чичиков ведёт свои переговоры, готовит и его будущее разоблачение: слухи о скупке душ распространяются в городе так быстро именно потому, что чиновникам нечем заняться, кроме пересудов друг о друге.

Именно в этой части первого тома Гоголь помещает знаменитую “Повесть о капитане Копейкине” - рассказ почтмейстера о ветеране, потерявшем на войне руку и ногу и безуспешно добивавшемся пенсии у равнодушных петербургских чиновников. Формально эта вставная история никак не двигает сюжет об афере Чичикова вперёд, но она резко меняет тон повествования, показывая ту же чиновничью чёрствость в масштабе целой империи, а не одного уездного города. Цензура сочла повесть настолько острой, что едва не вычеркнула её из книги целиком, и Гоголю пришлось смягчить финал и убрать самые прямые намёки на несправедливость власти, чтобы отстоять право оставить историю в тексте хотя бы в урезанном виде.

Кто такой Чичиков

Ближе к концу первого тома автор рассказывает предысторию героя: с детства отец учил Павлушу угождать начальству и беречь копейку больше всего на свете, и повзрослевший Чичиков усвоил этот урок буквально. Гоголь нарочно откладывает эту главу почти в самый конец: до неё Чичиков остаётся для читателя загадкой, обаятельным человеком без прошлого, и только теперь становится ясно, что его манеры - не природная доброта, а выученное с юности умение подстраиваться под любого собеседника. Он уже терял карьеру и репутацию из-за прежней аферы на таможне, где организовал схему провоза контрабанды и был разоблачён, но каждый раз находил в себе силы начать всё заново, придумывая новую комбинацию для быстрого обогащения. Мёртвые души - лишь очередная, самая изощрённая из его схем: в отличие от прежних, эта не нарушает буквы закона напрямую, а использует пробел в самой системе учёта, и потому Чичиков так долго остаётся неуязвим для прямого обвинения.

Главные герои

• Павел Иванович Чичиков - предприимчивый аферист, обаятельный и осторожный, готовый на любую комбинацию ради денег.
• Манилов - слащавый мечтатель, живущий в мире пустых прожектов и ничего не доводящий до дела.
• Коробочка - недоверчивая помещица, мелочная и хозяйственная до крайности.
• Ноздрёв - буйный лгун и кутила, готовый затеять скандал на ровном месте.
• Собакевич - грубый и прижимистый хозяин, во всём видящий выгоду.
• Плюшкин - помещик, доведший себя и своё имение до полного нравственного и хозяйственного упадка.

Гоголь-сатирик: место поэмы среди его прежних вещей

К моменту работы над “Мёртвыми душами” Гоголь уже был автором петербургских повестей и комедии “Ревизор”, где чиновники уездного города точно так же принимают проезжего за важную персону и суетливо пытаются ему угодить, скрывая собственные грехи. Сходство не случайно: сюжет “Ревизора” Гоголю тоже подсказал Пушкин, и оба произведения построены на одном и том же приёме - в тихий город приезжает человек, которого принимают не за того, кто он есть, и это недоразумение обнажает всеобщую продажность и трусость перед начальством. Разница в масштабе: комедия укладывается в несколько дней и одно здание, а поэма разворачивает ту же тему на целый уезд и на десятки персонажей, добавляя к сатире лирическое, почти проповедническое авторское начало, которого в драматургии у Гоголя не было. Сам Гоголь считал “Мёртвые души” главным трудом своей жизни и работал над ними почти два десятилетия - куда дольше, чем над любым другим своим произведением.

О чём поэма на самом деле

Под видом плутовского сюжета о мошеннической афере Гоголь выстраивает широкую сатиру на крепостническую Россию: продажность чиновников, пустоту и деградацию поместного дворянства, абсурдность системы, где мёртвые люди могут стать предметом купли-продажи и залога. Название “мёртвые души” звучит двусмысленно: формально речь идёт об умерших крестьянах, но по-настоящему мёртвыми, лишёнными живого чувства и смысла, оказываются сами помещики и чиновники, с которыми сталкивается Чичиков. Знаменитое лирическое отступление о Руси-тройке в финале первого тома неожиданно меняет тон повествования: сатира сменяется размышлением о будущем страны, которая, по замыслу Гоголя, летит вперёд, оставляя вопрос без ответа.

Реакция современников на книгу разделилась почти сразу. Критик Виссарион Белинский приветствовал поэму как крупнейшее событие русской литературы и защищал Гоголя от нападок за “очернение” России, считая сатиру формой любви к стране, а не её отрицанием. Противоположную позицию заняли писатели славянофильского круга: литератор Константин Аксаков, напротив, увидел в поэме почти эпический, гомеровский размах и предрекал Гоголю славу национального пророка, тогда как часть критики упрекала автора именно в том, что от чего его защищал Белинский, - в излишне мрачном, карикатурном взгляде на русскую жизнь. Этот спор о том, чем на самом деле является книга - злым памфлетом или горькой любовью к родине, - не был решён при жизни Гоголя и остаётся отправной точкой для школьных разборов до сих пор.

Вопросы для урока и сочинения

• В чём заключалась афера Чичикова и почему она вообще была возможна.
• Чем отличаются друг от друга помещики, у которых Чичиков скупает души.
• Почему афера Чичикова в итоге срывается.
• Как связаны образ Чичикова и тема омертвения человеческой души.
• Что означает финальный образ Руси-тройки и как он связан с остальным текстом.

Частая ошибка при разборе - считать, что слово “поэма” в подзаголовке указывает на стихотворную форму: текст написан прозой, а определение жанра относится к эпическому размаху повествования и к присутствию лирического, поэтического авторского голоса в отступлениях. Другая ошибка - судить о судьбе Чичикова и всего замысла только по первому тому, забывая, что перед нами сознательно оборванная на середине история: Гоголь планировал провести героя через нравственное перерождение во втором и третьем томах, и то, что читателю известно, - лишь “ад” из задуманной трёхчастной картины, а не завершённый приговор персонажу. По сохранившимся черновикам видно, что во втором томе Гоголь пробовал вывести и положительных, деятельных помещиков в противовес галерее первого тома, - но сам автор остался недоволен результатом настолько, что предпочёл уничтожить написанное, а не выпустить его в свет в таком виде.