«Мёртвые души»: анализ произведения

Николай Васильевич Гоголь назвал «Мёртвые души» поэмой, хотя перед нами прозаическое повествование о похождениях авантюриста Чичикова. Это не оговорка: автор задумывал произведение по масштабу как трёхчастное - по образцу “Божественной комедии” Данте, где первый том показывает пороки и падение России, а два следующих должны были вести героя и страну к очищению. До читателя дошёл только первый том; рукопись второго Гоголь сжёг незадолго до смерти, сохранились лишь черновики нескольких глав, изданные уже после его ухода.

Тем, кто уже прочитал книгу и хочет освежить сюжет по главам, стоит заглянуть в краткое содержание «Мёртвых душ» - там события изложены по порядку, без анализа. Здесь же разберём, зачем Гоголь построил поэму именно так.

История создания и жанр

Сюжет о скупке “мёртвых душ” - крестьян, умерших после последней ревизии, но всё ещё числящихся живыми по документам (“ревизским сказкам”) - Гоголю подсказал Пушкин. Такая афёра действительно была возможна: помещик платил подушную подать за “души” вплоть до новой переписи, а значит, мог законно избавиться от мёртвых на бумаге крестьян, продав их или заложив как живых. Гоголь работал над первым томом несколько лет, и в 1842 году книга вышла под цензурным названием “Похождения Чичикова, или Мёртвые души” - цензура опасалась, что заголовок без уточнения прозвучит кощунственно применительно к бессмертной душе человека.

Жанровое определение “поэма” указывает не на стихотворную форму, а на эпический размах и присутствие лирического голоса автора, который то и дело прерывает повествование прямыми обращениями к читателю и размышлениями о России и её пути.

Сюжет и конфликт

В центре - Павел Иванович Чичиков, отставной чиновник, приехавший в губернский город N с планом объехать окрестных помещиков и скупить у них “мёртвые души” по низкой цене. Заложив затем эти “души” в опекунском совете как живых крепостных, он рассчитывает получить крупную сумму денег и заодно репутацию состоятельного владельца сотен крестьян. Конфликт разворачивается не как столкновение героя с явным противником, а как постепенное разоблачение афёры: город, поначалу принявший Чичикова радушно, наполняется слухами, и в финале первого тома герой спешно покидает город N, а его повозка-бричка мчится по дороге - знаменитый образ “птицы-тройки”, ставший метафорой самой России.

Смысл названия

Название работает на двух уровнях. Буквально “мёртвые души” - это умершие крестьяне, которых Чичиков скупает как товар. Но у Гоголя это ещё и метафора: подлинно мёртвыми оказываются не покойные крепостные, а живые помещики и чиновники, утратившие человечность, цель в жизни и способность к движению вперёд. Каждый из них омертвел по-своему - кто в мечтательной лени, кто в жадности, кто в бессмысленной суете. Живой души в этой галерее не находится нигде, кроме, пожалуй, самого народа, о котором Гоголь пишет с теплотой в лирических отступлениях.

Композиция

Поэма построена как путешествие: Чичиков объезжает пятерых помещиков одного за другим, и визит к каждому - завершённый эпизод со своей сценой торга. Такая цепочка визитов позволяет Гоголю выстроить портретную галерею, в которой каждый следующий персонаж оказывается чуть более омертвевшим, чем предыдущий. Обрамляют эти сцены городские главы - в начале и в конце - где показана чиновничья среда губернского города, во многом зеркальная помещичьей. Отдельным слоем идут лирические отступления и биография Чичикова, вынесенная почти в самый конец, - Гоголь намеренно скрывает предысторию героя, чтобы читатель дольше гадал о его истинных целях.

Галерея помещиков

Манилов встречает гостя пустыми мечтаниями и слащавой любезностью, но хозяйство у него запущено, а на просьбу Чичикова он соглашается, вовсе не вникая в суть сделки. Коробочка - воплощение мелочной, “дубинноголовой” бережливости: она боится продешевить и торгуется за каждую копейку, хотя предмет торга - вещь, которой не существует в природе. Ноздрёв - буян и лгун, готовый втянуть кого угодно в скандал или нечестную игру, покупку душ он превращает в повод для очередной выходки. Собакевич - хозяин медвежьей хватки, который сразу понимает выгоду сделки и торгуется жёстко, расхваливая покойных крестьян как живых работников. Плюшкин, последний в галерее, доведён до крайности: некогда рачительный хозяин превратился в скрягу, копящего хлам, а его имение и облик - самое сильное свидетельство того, до какой пустоты может дойти душа, поглощённая жадностью.

Образ Чичикова

Чичиков не похож на карикатуры прежних глав - он вежлив, обходителен, умеет понравиться каждому, подстраиваясь под собеседника. Именно эта гибкость и отсутствие собственного лица делают его фигурой нового типа: не помещик-крепостник, а предприимчивый делец, для которого деньги и положение в обществе важнее любых нравственных принципов. Гоголь рассказывает его биографию в последней главе - историю мелкого чиновника, с юности усвоившего, что угождать нужным людям выгоднее, чем быть честным. Это делает Чичикова не исключением, а порождением той самой среды, которую он объезжает.

Авторская позиция и лирические отступления

Гоголь не прячет своего отношения к происходящему: лирические отступления прямо говорят о боли за судьбу России, о вере в её будущее и одновременно о горечи из-за настоящего. Знаменитое сравнение Руси с несущейся вперёд тройкой завершает первый том на ноте, резко контрастирующей с бытовой мелочностью предыдущих глав, - автор словно напоминает, что за фигурами омертвевших душ стоит нечто большее, движение, которое нельзя остановить никакими Плюшкиными и Чичиковыми.

Почему это в школьной программе

“Мёртвые души” изучают как итоговый для Гоголя текст о крепостнической России и как образец жанра, где сатира соседствует с лиричностью. На уроках чаще всего спрашивают о смысле названия, о том, зачем Гоголь выстроил помещиков именно в таком порядке, о значении образа “птицы-тройки” и о причинах, по которым второй том остался ненаписанным. Разбор системы образов - готовый материал для сочинения о соотношении внешнего и внутреннего в человеке: за респектабельной оболочкой почти всегда скрывается опустошённость.